Trump vẫy tay, khuấy động cơn bão game ở Venezuela.

Bạn không bao giờ biết được một con bướm vỗ cánh có thể dẫn một cơn bão đến đâu.

Vào ngày thứ 9 sau khi Hoa Kỳ tiến hành cuộc đột kích vào Venezuela và bắt giữ tổng thống Maduro, một trò chơi có tên RuneScape một lần nữa làm nên lịch sử. Vào ngày này, số lượng người chơi trực tuyến đồng thời của RuneScape đã vượt quá 258.000 người, mức cao nhất trong lịch sử 25 năm của trò chơi.

Hai sự kiện tưởng chừng không liên quan này lại được kết nối một cách kỳ diệu.

"Liệu cuộc tấn công của Mỹ vào Venezuela có khiến giá vàng trong RuneScape tăng lên và số lượng người chơi thay đổi?"

Trong khi cả thế giới đang tập trung vào giá dầu quốc tế hoặc thị trường chứng khoán Venezuela do tình hình bất ổn ở nước này, người chơi RuneScape lại theo dõi giá vàng và vật phẩm trong game cũng như sự biến động về số lượng người chơi RuneScape.

Nếu việc Maduro "rời bỏ" Venezuela đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên, thì việc các game thủ Venezuela "rời bỏ" RuneScape cũng đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên.

Sự kết thúc của một kỷ nguyên chỉ báo hiệu rằng lịch sử không ngừng tiến về phía trước, không hề khoan nhượng, và không nhất thiết đồng nghĩa với niềm hy vọng mới. Người Venezuela, RuneScape và tiền điện tử—ba yếu tố này từng gắn bó mật thiết với nhau trong một câu chuyện về sự sống còn và trốn thoát.

Sống sót

Nhờ dầu mỏ, Venezuela từng là một trong những quốc gia giàu có nhất Nam Mỹ, nhưng bắt đầu từ năm 2013, nền kinh tế nước này bắt đầu sụp đổ.

Sự sụp đổ giống như một quả cầu tuyết lăn xuống từ đỉnh núi, không ngừng lớn dần và tăng tốc. Từ năm 2013 đến năm 2021, GDP của Venezuela đã giảm khoảng 75% đến 80%, đây là sự sụp đổ kinh tế nghiêm trọng nhất trên toàn cầu không phải do chiến tranh gây ra trong 45 năm qua, với quy mô lớn hơn cả cuộc Đại suy thoái ở Mỹ và sự sụp đổ của Liên Xô. Đến năm 2021, 95% người dân Venezuela sống dưới mức nghèo khổ, trong đó 77% sống trong cảnh nghèo cùng cực.

Vào tháng 8 năm 2018, trước thềm việc đổi mệnh giá tiền tệ "Bolívar" của Venezuela, tỷ lệ lạm phát hàng năm của nước này đã vượt quá 48.000%. Chỉ trong vòng bốn tháng, tỷ giá hối đoái chợ đen của đồng Bolívar so với đô la Mỹ đã giảm từ 1 triệu:1 xuống còn khoảng 7 triệu:1, khiến đồng tiền này gần như mất giá.

Trong cuộc sống không ngừng sụp đổ này, người Venezuela đã tìm thấy RuneScape. Vào thời điểm đó, tỷ giá hối đoái giữa đơn vị tiền tệ trong game "vàng" và USD trong Old School RuneScape (sau đây gọi tắt là OSRS) xấp xỉ 100-125 triệu:1, có giá trị và ổn định hơn nhiều so với đồng Bolívar.

Mặc dù OSRS được ra mắt vào năm 2013, nhưng thực chất nó là một phiên bản phát triển từ RuneScape ra mắt vào tháng 8 năm 2007. Công ty Jagex, đơn vị đứng sau trò chơi này, đã nỗ lực đưa phiên bản cũ trở lại thời hiện đại để đảo ngược tình trạng người chơi bỏ game và những phản ứng tiêu cực đối với các bản cập nhật.

Nỗ lực này đã thành công một cách đáng ngạc nhiên, và kể từ đó OSRS tiếp tục phát triển, giữ cho thương hiệu RuneScape luôn sống động và phát triển mạnh mẽ. Nỗ lực này cũng bất ngờ mang một ý nghĩa định mệnh bởi vì đây là một phiên bản cũ có thể chơi trực tiếp qua trình duyệt web với yêu cầu phần cứng máy tính thấp, cho phép người chơi Venezuela đổ xô vào, làm việc trong thế giới game ảo này và giải quyết các vấn đề sinh tồn trong thế giới thực.

Trên YouTube có một video cũ từ tháng 2 năm 2018 cho thấy quá trình chơi OSRS trên một chiếc laptop Canaima chỉ với 2GB RAM. Trong những năm 2010, chính phủ Venezuela đã phân phát hàng triệu máy tính xách tay Canaima miễn phí cho học sinh để hỗ trợ việc học tập của họ.

Ai ngờ rằng kiến thức lại không thể giúp những đứa trẻ này thay đổi số phận trong bối cảnh đất nước suy tàn, nhưng chiếc máy tính này, với khả năng cực kỳ hạn chế, lại có thể giúp chúng tìm được hơi thở giữa những thách thức sinh tồn.

Các game thủ Venezuela bắt đầu sử dụng OSRS để giải quyết các vấn đề sinh kế ít nhất là từ năm 2017 hoặc thậm chí sớm hơn, bởi vì vào tháng 9 năm 2017, một bài đăng trên Reddit hướng dẫn người chơi OSRS cách săn lùng người chơi Venezuela trong khu vực "rồng phía đông" của trò chơi đã lan truyền rộng rãi và sau đó trở thành một phần quan trọng của văn hóa meme của OSRS:

"Rồng phía đông" đề cập đến một khu vực trong OSRS nơi "rồng xanh" xuất hiện ở phần phía đông của "khu vực PK Nghĩa địa", khu vực này bị chiếm đóng bởi người chơi Venezuela từ năm 2017 đến năm 2019. Họ hung hăng tiêu diệt những con rồng này, lấy xương và da rồng do những con rồng xanh đánh rơi để bán trên Sàn giao dịch lớn của RuneScape lấy tiền vàng, sau đó chuyển đổi vàng OSRS thành Bitcoin hoặc các loại tiền điện tử khác để rút tiền mặt.

Theo một bài đăng của người dùng "fisherman" trên Steemit vào tháng 8 năm 2017, việc săn rồng xanh trong một giờ có thể kiếm được 500.000 đồng vàng OSRS, tương đương với 0,5 USD. Phương pháp kiếm tiền này từng được đăng tải trên trang nhất của một tờ báo quốc gia ở Venezuela:

Ngược lại, những người chơi giỏi hơn sẽ đi săn một con trùm rắn có cánh khác tên là "Zulrah", điều này sẽ giúp tăng thu nhập hàng giờ của họ lên 2-3 USD. Với mức lương theo giờ này, họ kiếm được nhiều hơn hầu hết những người có trình độ đại học ở Venezuela.

Vài năm trước, khi các game thủ Venezuela tích cực cày vàng trong OSRS, một số phương tiện truyền thông tiếng Anh đã phỏng vấn họ. Những người được phỏng vấn nhìn chung có thể kiếm được 100 đô la trở lên mỗi tháng từ OSRS, trong khi cha mẹ họ chỉ kiếm được khoảng 10 đô la mỗi tháng. Theo quan điểm của họ, OSRS rất phổ biến ở Venezuela và có thể được coi là một cách kiếm sống chính thống, đủ để nuôi sống gia đình và bảo vệ họ khỏi tác động của việc đồng bolivar mất giá đối với tiền lương mà họ đã vất vả kiếm được.

Tương tự như ở Hồng Kông, chúng ta thấy nhiều người giúp việc nhà đảm nhận các công việc nội trợ, trong thế giới OSRS, người chơi Venezuela đảm nhận quá trình săn quái vật/nâng cấp/thu thập nguyên liệu tốn nhiều công sức và lặp đi lặp lại. Ngoài việc săn rồng, rắn, nai và thu thập nhiều nguyên liệu khác nhau, game thủ Venezuela còn nhận làm thêm dịch vụ nâng cấp kỹ năng và chế tạo vật phẩm cho người chơi khác. Tuy nhiên, không giống như những người giúp việc nhà ở Hồng Kông có thể thoải mái tụ tập uống cà phê trên đường phố, các game thủ Venezuela, do Jagex siết chặt việc giao dịch vật phẩm bằng tiền thật trong game, đã sử dụng nhiều tài khoản ảo để tránh nguy cơ bị cấm.

Tháng 3 năm 2019, Venezuela trải qua sự cố mất điện trên toàn quốc. Trong thời gian đó, loài rồng xanh mất đi những chiến binh diệt rồng trung thành nhất, dẫn đến nguồn cung xương rồng trên thị trường giảm mạnh và giá cả tăng cao.

Thái độ của người chơi đối với những người khai thác vàng ở Venezuela này có thể được mô tả là sự pha trộn giữa yêu mến và căm ghét. Một mặt, game thủ Venezuela nhìn chung là những người lao động chân tay thực thụ; không giống như những người làm việc trong các studio ở các quốc gia và khu vực khác để kiếm tiền với số lượng lớn, họ thực sự kiếm vàng bằng cách chơi game thủ công giống như bất kỳ người chơi nào khác, chỉ để sinh tồn. Đôi khi, ngay cả những người chơi không chuyên cũng tin rằng sự hiện diện của người chơi Venezuela thực sự cải thiện trải nghiệm chơi game của họ, vì họ không cần phải chi quá nhiều tiền để trực tiếp tận hưởng niềm vui chơi game mà họ mong muốn.

Mặt khác, hành vi tìm kiếm lợi nhuận như vậy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến trải nghiệm chơi game của những người chơi chân chính và nền kinh tế trong game. Những hành động của người chơi Venezuela trong thế giới OSRS nhằm mục đích sinh tồn ngoài đời thực cũng ảnh hưởng đến sự tồn tại của vũ trụ OSRS. Trong nhiều năm qua, nhận thức về các game thủ Venezuela trên Reddit luôn là chủ đề tranh luận, với cả những lời lẽ ác ý ẩn danh lẫn sự ấm áp ẩn danh.

Cho đến ngày các cầu thủ Venezuela rời đi.

Bỏ trốn

Trong thế giới OSRS ngày nay, người ta chỉ còn nghe kể về những huyền thoại ở Venezuela, còn những người từng "cày vàng" một thời thì chẳng còn dấu vết gì.

Bắt đầu từ năm 2023, người chơi Venezuela bắt đầu dần dần rời bỏ OSRS. Trong khi nền kinh tế Venezuela tiếp tục xấu đi, giá vàng trong game OSRS cũng giảm. Những con bot không biết mệt mỏi đó bắt đầu cạnh tranh với những người chơi Venezuela chơi thủ công, gây ra sự gia tăng đột biến trong sản lượng vàng OSRS và sự sụt giảm mạnh tương ứng về giá vàng. Hiện tại, tỷ giá vàng OSRS quy đổi sang USD xấp xỉ 1 triệu vàng: 0,16 - 0,2 USD.

Đối với game thủ Venezuela, việc cày vàng trong game không hề dừng lại; nó chỉ chuyển sang một hình thức tiết kiệm chi phí hơn — họ chuyển sang các trò chơi như Tibia, Albion Online, World of Warcraft, tiếp tục tìm kiếm kế sinh nhai trong thế giới ảo để trang trải cuộc sống thực.

Nhưng sẽ luôn có những câu hỏi, "Liệu cuộc sống này có đúng đắn?" Vì vậy, một số game thủ đã kiên quyết rời bỏ thế giới game ảo, thậm chí rời bỏ cả đất nước ngoài đời thực của họ.

Theo số liệu mới nhất từ đầu năm nay, khoảng 7,9 triệu người Venezuela đã rời bỏ đất nước, biến đây trở thành một trong những cuộc khủng hoảng người tị nạn lớn nhất ở Mỹ Latinh và trên toàn cầu. Trên các phương tiện truyền thông tiếng Anh, chúng ta có thể thấy một số cuộc phỏng vấn với những người Venezuela đã trốn khỏi Venezuela bằng tiền kiếm được từ OSRS.

José Ricardo, một người trung gian mua bán vàng OSRS, kiếm lợi nhuận bằng cách mua vàng OSRS và bán lại cho người mua. Vài năm trước, khi được phỏng vấn, thu nhập hàng tháng của anh ấy dao động từ 800 đến 1200 đô la. Anh ta đầu tư số tiền lãi này vào tiền điện tử và có đủ tiền để đi nghỉ mát ở Brazil, Colombia và Trinidad và Tobago. Anh ấy vẫn sống ở Venezuela, nhưng đó chỉ là một lựa chọn; anh ấy không muốn để cuộc sống của mình mãi mãi chỉ gói gọn trong một nơi và một việc duy nhất.

Victor Alexander Rodriguez, người đã quyết định vào đầu năm 2017 chơi OSRS 14 tiếng mỗi ngày cùng với em gái để phụ giúp thu nhập gia đình. Khi bắt đầu dự án khai thác vàng, anh ấy đã bàn với em gái mình rằng: "Một ngày nào đó, chúng ta sẽ rời đi." Cùng nhau, họ đã nỗ lực kiếm tiền thông qua OSRS để quyên góp được 500 đô la và đến Peru vào năm 2018. Sau đó, anh ta trở thành nhân viên bảo vệ, kiếm được mức lương cao hơn so với việc cày vàng trong OSRS. Trong thời gian rảnh rỗi, thỉnh thoảng anh ấy quay lại thế giới OSRS trên điện thoại, nhưng lần này, anh ấy thực sự chỉ là một người chơi đang tận hưởng trò chơi.

Nhưng không phải câu chuyện vượt ngục nào cũng suôn sẻ như vậy. Bran Castillo từng kể về trải nghiệm của bạn của bạn mình — người đã kiếm đủ tiền để trốn sang Peru nhờ OSRS, tiếp tục chơi OSRS ở Peru, nhưng mức thu nhập đủ sống ở Venezuela lại không đủ ở Peru. Trên Reddit, các game thủ Venezuela đã trả lời các câu hỏi về vấn đề này; mặc dù dịch vụ công cộng của họ có vấn đề về chất lượng (điều nực cười nhất là lần đăng nhập OSRS đầu tiên của họ phải dựa vào dữ liệu di động vì lõi đồng của đường truyền băng thông rộng đã bị đánh cắp), họ hầu như không cần phải tiêu tiền, và số tiền họ kiếm được chủ yếu đủ để trang trải chi phí ăn ở.

Thậm chí còn có những tin đồn đáng sợ hơn lan truyền, cho rằng một số nữ game thủ OSRS người Venezuela, sau khi trốn khỏi đất nước, không biết làm thế nào để tự nuôi sống bản thân và đã phải tìm đến...

Những người chơi OSRS có một câu nói mang tính chất tín ngưỡng, "Trò chơi này chưa bao giờ kết thúc; bạn không rời đi, bạn chỉ đang tạm thời nghỉ ngơi."

Và lời chúc phúc ấm lòng nhất mà tôi từng thấy là: "Hy vọng một ngày nào đó, chúng ta sẽ không còn gì phải lo lắng ngoài niềm vui trong trò chơi."

Lời kết

Mối quan hệ giữa Venezuela và ngành công nghiệp tiền điện tử vô cùng rộng lớn và sâu sắc. Giờ đây, chúng ta cùng hào hứng với khoản dự trữ tiềm năng 600.000 Bitcoin mà chế độ Maduro đang nắm giữ, phân tích sâu sắc lý do tại sao "petro" (đồng tiền từng được Venezuela phát hành) lại thất bại, và xem xét các hình thức kinh tế và đời sống thường nhật sau khi USDT được sử dụng rộng rãi như là đơn vị tiền tệ địa phương...

Nhưng lần này, khi chúng ta cố gắng tìm kiếm những câu chuyện của "con người" thay vì bắt đầu từ các hiện tượng và quan điểm "vĩ mô ngành", chúng ta thấy tiền điện tử và một trò chơi 25 năm tuổi đã giúp người Venezuela giải quyết các vấn đề sinh kế như thế nào. Trong thế giới ảo, mọi thứ đan xen, cảm xúc được truyền tải và những trận chiến diễn ra, tất cả chỉ để sinh tồn trong thực tại hoặc để thoát khỏi số phận nghiệt ngã đó.

Nếu không nhờ tiền điện tử vượt qua vô số rào cản về địa lý, ngôn ngữ và văn hóa, thể hiện sự đồng thuận về giá trị toàn cầu đáng kể và cung cấp nền tảng vững chắc về niềm tin đẳng cấp thế giới ở cấp độ thanh toán, thì những câu chuyện về OSRS và Venezuela có lẽ đã không xảy ra.

Dù đang vật lộn để duy trì một cuộc sống đang dần sụp đổ trong thế giới ảo hay đang cùng lúc thoát ly khỏi thế giới ảo và thế giới thực để theo đuổi hy vọng mới, những lựa chọn tưởng chừng như bình thường hàng ngày này thực chất đã thúc đẩy sự tiến bộ của ngành công nghiệp.

Những câu chuyện của họ, dần phai nhạt trong OSRS, và chỉ lặng lẽ đi qua rồi rời khỏi ngành công nghiệp tiền điện tử, chính là nỗi cay đắng thực sự đằng sau sự tiến bộ của ngành này.