Menyiapkan cold wallet untuk pertama kalinya biasanya terasa mudah, sampai layar menampilkan daftar 12 atau 24 kata acak dan meminta Anda untuk mencatatnya. Langkah tersebut sebenarnya adalah bagian terpenting dari seluruh proses, lebih penting daripada perangkat itu sendiri, namun di sinilah banyak pengguna terburu-buru atau menyimpan cadangan dengan cara yang justru menghilangkan fungsinya. Berikut adalah cara menanganinya dengan benar, baik saat membuat cadangan maupun saat menggunakannya untuk memulihkan akses nanti.
Seed phrase adalah representasi yang dapat dibaca manusia dari kunci utama (master key) yang menjadi dasar perhitungan matematis semua kunci pribadi (private key) dompet. Siapa pun yang memiliki seed phrase dapat membuat ulang kunci yang sama persis di perangkat apa pun yang kompatibel, yang berarti siapa pun yang memilikinya juga memiliki kendali penuh atas dana tersebut — tidak ada kata sandi terpisah atau pemeriksaan identitas yang terlibat. Inilah yang membuat proses pencadangan menjadi keputusan keamanan yang nyata, bukan sekadar formalitas: seed phrase harus dapat dipulihkan oleh pemiliknya, tetapi tidak dapat diakses oleh orang lain.
Perangkat biasanya akan menampilkan kata-kata tersebut satu kali, secara berurutan, selama pengaturan awal. Pendekatan standarnya adalah mencatatnya dengan tangan pada kartu fisik yang disediakan, atau media tahan lama serupa, dengan memberi nomor pada setiap kata untuk menjaga urutan yang tepat, karena urutan sama pentingnya dengan kata-kata itu sendiri, mengingat 24 kata yang sama dalam urutan yang berbeda akan menghasilkan kumpulan kunci yang sama sekali berbeda. Sangat disarankan untuk memeriksa ulang setiap kata dengan daftar yang ditampilkan di perangkat sebelum menyimpannya, karena satu kata yang salah eja atau salah ketik dapat membuat cadangan tidak berguna nantinya.
Untuk daya tahan jangka panjang, beberapa pengguna melangkah lebih jauh dengan mencetak atau mengukir kata-kata tersebut ke pelat cadangan logam, yang jauh lebih tahan daripada kertas terhadap api, kerusakan air, atau keausan umum selama bertahun-tahun penyimpanan. Apa pun media yang digunakan, membuat lebih dari satu salinan dan menyimpannya di lokasi fisik yang terpisah sangat disarankan, sehingga satu peristiwa lokal, seperti kebakaran, banjir, atau pencurian di satu lokasi, tidak menghapus satu-satunya cadangan yang ada.
Kesalahan yang paling umum adalah menyimpan seed phrase secara digital dalam bentuk apa pun — foto di ponsel, aplikasi catatan, pengelola kata sandi, file teks, atau drive cloud. Semua ini memperkenalkan kembali permukaan serangan yang terhubung ke internet, yang justru merupakan hal yang ingin dihindari oleh cold wallet. Seed phrase yang disimpan sebagai foto hanya seaman ponsel dan akun cloud tempatnya disinkronkan, tidak lebih. Hindari juga tempat yang secara teknis fisik tetapi mudah terlewatkan, seperti laci di dekat perangkat, dompet, atau tas yang bisa hilang atau dicuri bersama perangkat.
Selain seed phrase standar, beberapa hardware wallet mendukung passphrase tambahan opsional — terkadang disebut sebagai "kata ke-25" — yang membuat dompet tersembunyi yang sepenuhnya terpisah di atas seed phrase standar. Yang lain mendukung pemecahan cadangan menjadi beberapa bagian terpisah, di mana sejumlah bagian dari set yang lebih besar diperlukan untuk merekonstruksi seed penuh, daripada mengandalkan satu cadangan tunggal. Opsi ini menambah fleksibilitas untuk pengaturan lanjutan, tetapi juga menambah kompleksitas, dan kehilangan jejak tentang bagaimana cadangan dikonfigurasi bisa sama merusaknya dengan kehilangan cadangan itu sendiri, jadi opsi ini umumnya lebih cocok untuk pengguna yang sudah nyaman dengan dasar-dasarnya.
Memulihkan pada dasarnya adalah proses kebalikannya. Pada perangkat kompatibel yang baru atau telah diatur ulang ke setelan pabrik, memilih opsi "restore from seed phrase" atau "recover wallet" akan meminta kata-kata dimasukkan dalam urutan asli yang tepat, biasanya langsung di perangkat itu sendiri daripada melalui komputer atau ponsel yang terhubung. Memasukkannya langsung di perangkat keras, daripada mengetiknya ke aplikasi atau situs web, adalah perbedaan penting; proses pemulihan yang sah tidak boleh meminta seed phrase diketik pada layar yang terhubung ke internet. Setelah dimasukkan dengan benar, perangkat menghitung ulang kunci pribadi yang sama dan dompet asli, beserta saldo penuh dan riwayat transaksinya, menjadi dapat diakses kembali.
WEEX mengingatkan pengguna bahwa waktu terburuk untuk menemukan masalah cadangan adalah saat keadaan darurat yang sebenarnya. Setelah menyelesaikan pencadangan awal, beberapa hardware wallet menawarkan langkah verifikasi yang memeriksa kata-kata yang dicatat terhadap perangkat tanpa memulihkan dompet sepenuhnya; menggunakan fitur ini, atau melakukan pemulihan latihan ke perangkat cadangan jika tersedia, adalah cara yang andal untuk memastikan cadangan telah dicatat dengan benar sebelum benar-benar diperlukan.
Seed phrase, bukan perangkatnya, adalah aset nyata yang perlu dilindungi sepanjang siklus hidup cold wallet, mulai dari saat pertama kali dibuat hingga hari di mana akses mungkin perlu dipulihkan di perangkat yang sama sekali berbeda. Mendapatkan cadangan yang benar sejak awal, dan memverifikasinya daripada berasumsi bahwa cadangan tersebut benar, adalah hal yang membedakan cold wallet yang berfungsi persis seperti yang diinginkan dengan cold wallet yang secara diam-diam memiliki satu titik kegagalan yang tersimpan di laci entah di mana.