Combien existe-t-il de types de portefeuilles Bitcoin ?

« Quel portefeuille dois-je utiliser ? » C’est l’une des questions les plus fréquentes chez les personnes qui débutent avec Bitcoin. La réponse honnête est que cela dépend des catégories que vous comparez, car les portefeuilles peuvent être classés de plusieurs façons selon l’aspect examiné. Voici une présentation plus claire des catégories réelles, afin que cette terminologie ne ressemble plus à un ensemble de mots interchangeables.

Portefeuilles custodial et non custodial : qui détient la clé privée ?

C’est la distinction la plus fondamentale : elle détermine qui contrôle réellement les fonds. Un portefeuille non custodial signifie que l’utilisateur détient directement sa propre clé privée, sans aucun tiers impliqué. Si la clé est perdue, personne ne peut la récupérer, mais personne d’autre ne peut non plus accéder aux fonds. Un portefeuille custodial signifie qu’un tiers, généralement une plateforme d’échange, détient la clé privée pour le compte de l’utilisateur. C’est plus pratique, puisqu’il n’est pas nécessaire de gérer la clé, mais cela implique aussi de faire confiance à ce tiers pour sécuriser les clés et traiter les retraits demandés.

Portefeuilles hot et cold : la clé privée touche-t-elle Internet ?

Cette distinction concerne à la fois les portefeuilles custodial et non custodial. Un portefeuille hot possède à un moment donné sa clé privée sur un appareil connecté à Internet : une application mobile, une extension de navigateur ou un compte sur une plateforme d’échange sont tous concernés. Cela rend les portefeuilles hot pratiques pour les petites transactions fréquentes, mais signifie aussi que la clé peut en principe être accessible si l’appareil ou le service est compromis. Un portefeuille cold conserve la clé privée complètement hors ligne en permanence, ce qui élimine toute une catégorie de vecteurs d’attaque à distance, au prix d’une moindre facilité d’utilisation.

Portefeuilles logiciels : le type de portefeuille hot le plus courant

Les portefeuilles logiciels fonctionnent comme une application sur un téléphone, un programme sur un ordinateur ou une extension dans un navigateur. Ils sont gratuits, rapides à configurer et bien adaptés à l’usage quotidien, ce qui en fait le point d’entrée le plus courant pour les nouveaux utilisateurs de Bitcoin. Cette catégorie présente aussi des différences : certains portefeuilles logiciels sont non custodial et donnent à l’utilisateur le contrôle total de sa clé privée, tandis que les portefeuilles intégrés à une plateforme d’échange sont généralement custodial.

Portefeuilles matériels : le type de portefeuille cold le plus courant

Un portefeuille matériel est un petit appareil physique conçu spécifiquement pour générer et stocker des clés privées hors ligne. Il ne se connecte brièvement à un ordinateur ou à un téléphone que pour signer une transaction, sans jamais exposer la clé elle-même. Il est généralement considéré comme l’option pratique la plus sûre pour les particuliers qui détiennent des quantités importantes de Bitcoin à long terme, car sa conception hors ligne écarte le piratage à distance comme menace réaliste. Il implique toutefois une courbe d’apprentissage et la responsabilité de conserver en sécurité l’appareil physique et sa sauvegarde.

Portefeuilles papier : une approche moins courante et plus manuelle

Un portefeuille papier consiste à générer hors ligne une clé privée et l’adresse correspondante, puis à les imprimer ou à les écrire sur du papier, sans utiliser ensuite aucun appareil. Cette approche élimine entièrement l’exposition numérique, mais comporte ses propres risques : le papier se dégrade, peut être perdu ou endommagé. De plus, pour utiliser ultérieurement les fonds d’un portefeuille papier, il faut généralement importer la clé dans un portefeuille logiciel, ce qui réintroduit brièvement une exposition.

Portefeuilles multisignatures : plus d’une clé est nécessaire

Un portefeuille multisignature, ou « multisig », nécessite plusieurs clés privées pour autoriser une transaction, plutôt que de reposer sur une seule clé. Cette méthode est souvent utilisée par les entreprises, les fonds partagés ou toute personne souhaitant une protection supplémentaire contre un point de défaillance unique. Par exemple, il peut être nécessaire que deux des trois clés désignées approuvent chaque transaction, afin qu’une seule clé perdue ou compromise ne suffise pas à déplacer les fonds.

Rappel de WEEX : la plupart des gens finissent par utiliser plusieurs types

WEEX rappelle aux utilisateurs que ces catégories ne sont pas des choix mutuellement exclusifs effectués une fois pour toutes. Beaucoup utilisent un portefeuille logiciel pour les petites sommes du quotidien et un portefeuille matériel pour leurs avoirs à long terme, en ajustant cette répartition selon l’évolution de leurs besoins. Il n’existe pas un type de portefeuille « correct » pour tout le monde ; le bon choix dépend de la fréquence à laquelle les fonds doivent être consultés et du niveau de risque jugé acceptable pour le montant détenu.

Réflexions finales

Le nombre de « types » de portefeuilles Bitcoin dépend entièrement de la distinction retenue : la garde, la connexion à Internet ou le nombre de clés nécessaires. Comprendre ces catégories séparément, plutôt que de considérer le « portefeuille » comme une seule chose, permet de déterminer bien plus facilement quelle combinaison convient réellement à un cas d’utilisation donné.